T O U R I S M E

La Havane. 15 Mai 2009

LA VIEILLE HAVANE

La Maison des Franchi Alfaro: Le Café « El Escorial »

Coralia Rivero

Cette vieille maison coloniale, appelée également la « Maison des Marquis de la Proclamation Royale », est située à l’une des extrémités de la Plaza Vieja. Elle fait partie d’un ensemble de bâtiments qui possèdent tous les mêmes caractéristiques architecturales propres au 18^e siècle.

  On sait qu’au milieu du 17^e siècle, cette maison appartint au capitaine Martin Sotomayor. Plus tard, en 1751, on entreprit de la reconstruire. À la fin du 18^e siècle, D. Francisco Franchi Alfaro y Ponte, qui possédait le titre de Deuxième Marquis de la Proclamation royale, en fait sa demeure officielle. Puis, vers la fin du 19^e siècle, M. Pedro Manuel Bances y Miranda en devint le propriétaire. A sa mort, elle reviendra à ses héritiers légaux.

  Cette maison se distingue des autres bâtiments de la Plaza Vieja par sa façade baroque très élaborée et par l’originalité de son double arc dénué de tout support central, sous lequel un vestibule donne accès aux galeries de la cour intérieure. La maison possède deux étages. L’entrée du rez-de-chaussée est formée d’arcades dont la construction est postérieure à celle du bâtiment original. Au deuxième étage, on trouve des passages en arcs ouverts, bordés de balustrades qui au départ étaient de bois pour être remplacées plus tard par du fer forgé.

  Au 19^e siècle, la maison fut restaurée, lorsqu’on changea les plafonds à caissons par des toits plats. On en profita pour créer un nouvel espace habitable sur la toiture. En 1913, on ouvrit, au rez-de-chaussée, à l’une des extrémités de la maison, un café, le café-restaurant « El Escorial », dont le propriétaire était Ramon Gutiérrez. Six ans plus tard, la maison fut convertie en logements habités par plusieurs familles. Mais le café-restaurant continua de fonctionner.

  Faute d’entretien adéquat, la maison se détériora. Plusieurs pièces devinrent même inhabitables. En 1987, le bureau de l’Historien de la ville et le Centre national de conservation, de restauration et de muséologie décidèrent d’intervenir et la maison put enfin retrouver le cachet qu’elle avait au 19^e siècle.