Pedro de la Hoz

JOHANNESBURGO.— Salvo contadas y esporádicas excepciones, en Cuba poco se conoce del formidable movimiento artístico africano contemporáneo, inquietante paradoja si se tienen en cuenta los fluidos vasos comunicantes identitarios entre las culturas de nuestros pueblos.

Al asistir a los eventos musicales que acompañaron la realización en esta ciudad de la Primera Cumbre Global de la Diáspora Africana, recordé algunos episodios aislados que demuestran la cercanía de la sensibilidad cubana ante visibles demostraciones de las jerarquías artísticas de este continente.

Miriam Makeba, la gran diva de la canción sudafricana nos sedujo con su Pata pata; en tiempos de nuestra solidaridad combativa con el pueblo angolano algunas canciones de aquel país se hicieron populares en la Isla; y en fecha más reciente la conjunción de Eliades Ochoa con músicos de Mali y el Congo le dio la vuelta al mundo, como en décadas pasadas sucedió, en menor escala, con la Orquesta Aragón al colaborar con Papá Wemba y otros cantores.

En los últimos años, el Premio Internacional Cubadisco ha distinguido fonogramas de importantes exponentes de la canción africana; y no falta devoción hacia una figura extraordinaria como lo fue la caboverdiana Cesaria Évora.

Con quijotesco empeño, Guille Vilar sostiene la presencia de músicos africanos en las emisiones de su programa de televisión Música del mundo.

Algo se debe haber escapado en el recuerdo, pero no mucho más.

Todo esto viene a cuento por la pregunta que nos hicimos cuando en el teatro del Centro de Convenciones de Sandton fuimos arrollados por el sonido de altísimos valores de la música de Sudáfrica y Mali: ¿Cuánto ganarían los melómanos cubanos si escucharan por la radio y vieran por la TV, con la frecuencia debida, las magníficas entregas de Yvonne Chaka Chaka, Hugh Masekela, Sibongile Khumalo y Salif Keita?

De Chaka Chaka teníamos la referencia de su fugaz presencia en el programa cultural del Mundial de Fútbol. La Makeba dijo de ella: "¡Esta es mi niña!". Nació en Soweto y contaba 11 años de edad cuando aconteció el levantamiento popular criminalmente reprimido por las fuerzas policiales del apartheid. La combinación de una fuerza rítmica avasalladora y un melodismo que rebasa los parámetros usuales del pop sustentan su proyección musical. Le llaman la Princesa de África y temas suyos como Umbongothi, I cry for freedom y Motherland forman parte del imaginario cultural de varios países de la región.

Posiblemente Hugh Ramapolo Masekela clasifique, a los 73 años de edad, como el ícono jazzístico por excelencia del África subsahariana. Trompetista, compositor y cantante maduró artísticamente a partir de 1961, cuando se instaló en Estados Unidos. Allí su canción Grazing in the grass se convirtió en una de las más populares de la escena norteamericana de 1968. Su fama se acrecentó al participar en la gira mundial de Paul Simon, Graceland y el mundo hizo suya la apelación lanzada en 1987 cuando mediante Bring him back home reclamó la libertad de Nelson Mandela.

Cuando el público cubano tenga la oportunidad de oír a Sibongile Khumalo, advertirá la espléndida madurez de una cantante todoterreno, que va del blues y el scat a las tradiciones populares sudafricanas, pasando por la ópera y la música clásica. Ella hizo la Carmen, de Bizet y el gran Yehudi Menuhin la fichó en 1995 para el elenco de solistas del Mesías, de Handel.

Cada concierto y álbum de Salif Keita es un acontecimiento en África y Europa. Nació en Mali en una familia de la nobleza local, pero tuvo que luchar contra el estigma que rodea a los albinos, a quienes creen portadores de mal agüero. Su talento lo salvó. Al fusionar las tradiciones de los griots (juglares) con el pop/rock occidental lo hizo con suma originalidad. Y se levantó como un mito a partir de que Joe Zawinul lo llevara al seno de Weather Report en 1989.