Ecos de la Can-am con la vista en el tope Cuba-USA

CARY, CAROLINA DEL NORTE.— Tras un recorrido de casi diez horas por carretera, desde Nueva Jersey, donde finalizaron su incursión en la Liga Canadiense Americana (Can-am), la escuadra cubana llegó aquí en la media noche del viernes pasado, para este domingo iniciar el tradicional tope bilateral entre las selecciones de la Mayor de las Antillas y la organización USA Baseball, quien tiene a su cargo la representación de los equipos nacionales de Estados Unidos.

Como es natural, el tema de conversación con varios de los jugadores de la plantilla que dirige Roger Machado fue el torneo Can-am y la abultada cantidad de reveses, 16 en 21 salidas, algo que ya es un récord negativo.

¿Es muy superior esa competencia, está por encima del nivel de nuestros peloteros? ¿Jugar 18 partidos sin día de descanso pudo afectarlos? ¿Quedaron sin argumentos frente al pitcheo contrario? En fin ¿qué pasó en ese certamen? Fueron algunas de las preguntas que les hicimos a los peloteros.

“Es la primera vez que juego ese campeonato, pero creo que el nivel del jugador cubano de primera categoría está acorde a esa exigencia. Si algo pude ver diferente, fue que jugamos todos los días, 20 choques en 21 fechas. A eso no estamos acostumbrado y es bien fuerte”.

Así dijo Denis Laza, un hombre cuya característica es la del juego caliente, de gran descarga de adrenalina, y quien apuntó sobre otro aspecto, que a su juicio pesó un mundo en el resultado. “Tampoco estamos habituado a un pitcheo de tanto rigor, no son lanzadores de grandes ligas, pero si de mucha disciplina táctica, con lanzamientos no solo rápidos, por encima de las 90 millas, sino sobre los que tenían un excepcional dominio. El control de esos serpentinero es exquisito”, afirmó.

Nos aseguró que no es persona de justificar nada, pero “arriba de los atributos del contrario, entonces los árbitros, que para mí fue lo más deficiente o lo único deficiente que vi en esta experiencia, se equivocaban mucho en los conteos”.

Raúl González, pieza clave en los equipos de Ciego de Avila, no era nuevo en la plaza Can-am. “Ya había jugado ese campeonato y no noto ninguna diferencia con el anterior. Es cierto que jugar todos los días sí es muy distinto. En cuanto al pitcheo rival, concuerdo con Laza, pero el equipo nuestro bateó bien. Tal vez nos faltó producir en los momentos clave de los choque.

Sin embargo, su director, Roger Machado, difiere. “Tenemos que reconocer que nos hemos quedado detrás en la pelota y los principales responsables somos nosotros, los entrenadores que trabajamos con los peloteros. Hay muchas deficiencias y estas llegan hasta una selección nacional como la nuestra”, enfatizó.

En el orden deportivo, para el mentor avileño los problemas son varios. “Nuestros jugadores no saben correr las bases, ninguno realiza una asistencia defensiva donde le toca, los lanzadores tiran recta y curva, no tienen un tercer lanzamiento, ese que se dice que es para dominar”, dijo.

Lo dicho por Machado se multiplica cuando, como él mismo dice, “enfrentas a peloteros que sí saben hacer las cosas sobre el terreno, a dónde tirar, a dónde ir a cubrir, regresar a primera lanzándose de manos tras el viraje del lanzador”, argumentó e insistió en que se precisa tomar las medidas ya. Y repito somos nosotros los que tenemos resolver los problemas, lo digo comenzando por mi y por todos los que están conmigo ahora, pasando por cada provincia hasta la base”.

Coincidimos con el timonel cubano en que la situación es compleja. Necesita de seriedad, organización y planificación de cada objetivo, desde que se juegue mucho en las edades tempranas hasta un torneo de elite en casa que le exija al pelotero toda su entrega y pueda después responder a las demandas de adversarios de más vuelo en las temporadas internacionales.

El béisbol representa tanto que necesita de cuidar los detalles, porque ellos pueden hacer la diferencia y Machado está de acuerdo. “Fíjate, la pelota no puede centrarse en que si hay una cadena debajo del uniforme, que si el botón está o no cerrado, sin detenerte en la calidad del uniforme; la pelota no puede quedarse sin guagua, sin gimnasio, sin hotel, todo lo cual le pasó a este equipo”.

Dijo que todos, hasta la prensa, cada uno desde su función, “debemos contribuir a recuperar ese espíritu de colectivo, de grupo, de confraternidad que genera la pelota. No puede ser que Despaigne le pegue un jonrón a Australia con bases llenas para ponernos delante y decidir la clasificación en un Clásico Mundial y que la gente en el dogaut como si nada hubiera pasado”,

Sobre el tema del béisbol y de la conducción de este a nivel de selección nacional, Víctor Mesa, opinó que deben ser cuatro años para el colectivo de dirección, y que su propuesta de director era el propio Machado. “Pero debe ser así, porque cuando el jugador nada más que ves a Machado, ya sabe a qué atenerse, responde a una voz  de mando y se pude hacer un trabajo con mucha más proyección”.

Ahora la vista está puesta en el tope Cuba-Estados Unidos, en el Complejo Nacional de Entrenamiento de esta ciudad, sede de la organización USA Baseball, el conjunto cubano realizó una sesión de entrenamiento de unas dos horas en la mañana de este sábado y descansó el resto del día. En las inmediaciones de ese recinto, un centro sencillo, pero muy práctico que acoge a todas las selecciones estadounidenses en las diferentes categorías de edad, los directivos anfitriones dieron la bienvenida a la comitiva caribeña.

Mike Gaski, presidente del ente beisbolero local, expresó sentirse muy feliz de acoger nuevamente esta importante serie y junto a Higinio Vélez, su homologo cubano, expresó que ambas partes trabajan en nuevos proyectos que pudieran alcanzar a las categorías menores en este mismo formato de intercambio.

Otros de los que estuvo disponible para la prensa fue John Savage, conductor del equipo norteamericano. Anunció al pitcher zurdo Konnor Pilkington, como el abridor del partido, mientras su contraparte respondió también con uno de esa mano, el matancero Yoanis Yera.

Savage expresó que “si se habla con un jugador de MLB que pasó su etapa aquí en USA Baseball, él podría decirle que uno de los momentos que más le prestigió y sintió en su formación es el haber jugado con Cuba en estos topes. Es por eso que para nosotros y los muchachos que dirijo es un honor compartir estos día en el terreno con el equipo cubano”.

Tanto Higinio Vélez como Machado reconocieron la importancia de estos encuentros y recordaron cómo cuando Cuba no se enfrentaba a los profesionales, este tope era lo único que existía en materia de preparación y fueron varias las ocasiones en las cuales ambos planteles disputaron las primeras posiciones de grandes competiciones.

Pese a las 16 derrotas con las que llegan acá, se ve un colectivo con un buen estado de ánimo y espíritu colectivo, muy alegre y que al terminar la práctica vivió como un aficionado más un “derby” de bateo, porque de jonrones no fue, pues  ninguno pudo sacar la bola del parque, entre Roger Machado y Víctor Mesa. El ex receptor la dio contra la cerca del izquierdo y por allí mismo, pero al primer rebote la puso el que jugaba el jardín central.

Aprovechamos para preguntarle a Machado sobre el incidente del último partido en la Liga Can am, declarado fort feit (derrota para Cuba), por los árbitros al no poder controlar la ira del equipo antillano, tras una decisión en segunda base.

“Lo único que no tiene nivel en la Can-am es el arbitraje, de entrada son solo tres. Dejaron mucho que desear, yo el viernes salí a preguntarle por qué viraba hacia atrás una jugada de apreciación si no existía el video de televisión para revisar y con la misma me expulsó. Lo consideré una falta de respeto conmigo y con el resto de los peloteros. Claro que se molestaron mucho, es un árbitro que nos trabajó en 11 o 12 juegos y siempre trató, y a veces lo consiguió, de perjudicarnos. Pero eso paso, el grupo ha tenido una gran disciplina . Y ahora estamos en otro momento, ante otro reto, es el tope y no la Can-am la que debemos enfrentar ahora.